La Vía Láctea
La Vía Láctea es nuestra galaxia. Según las observaciones, posee una
masa de 10 masas solares y es de tipo espiral
barrada. Con un diámetro medio de unos 100.000 años luz se calcula que contiene unos
200.000 millones de estrellas, entre las cuales se encuentra el Sol.
La distancia desde el Sol al centro de la
galaxia es de alrededor de 27.700 años luz (8,5 kpc) A simple vista, se observa como una
estela blanquecina de forma elíptica, que se puede distinguir en las noches
despejadas. Lo que no se aprecian son sus brazos espirales, en uno de los
cuales, el llamado brazo de Orión, está situado nuestro sistema
solar, y por tanto la Tierra.
El núcleo central de la
galaxia presenta un espesor uniforme en todos sus puntos, salvo en el centro,
donde existe un gran abultamiento con un grosor máximo de 16.000 años luz,
siendo el grosor medio de unos 6.000 años luz. 
El disco está unido al bulbo galáctico por un anillo que concentra, además de una gran cantidad del hidrógeno molecular de la galaxia, una gran actividad de formación estelar. Dicho anillo es la estructura más notable de nuestra galaxia y desde él emergen los brazos espirales.
El bulbo o núcleo galáctico, situado en el centro de la galaxia, es la zona con mayor densidad de estrellas. El bulbo tiene una forma esferoidal achatada y gira como un sólido rígido.
Al parecer, en nuestro centro galáctico, hay un gran agujero negro que tendría una masa equivalente a 2.600.000 veces la masa del Sol. Este agujero negro fue detectado al observar un grupo de estrellas que giraban, a más de 1.00 km por segundo, en torno a un punto oscuro. |  |
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